Existen 40 especies de pez ballesta distribuidos por todos los mares del mundo. El más grande de todos ellos es el pez ballesta de las rocas que llega a medir hasta 1 metro de longitud y habita en el Pacífico Oriental, desde México hasta Chile.

Estos moradores del fondo marino, cavan para extraer a sus presas como los cangrejos y los gusanos, lo hacen mediante el movimiento continuo de sus aletas y retirando la arena gracias al agua que expulsan en forma de chorro desde su boca. También utilizan sus potentes dientes y mandíbulas para comer erizos, volteándolos para que queden boca arriba, donde tienen menos espinas para defenderse.

Los peces ballesta crean tantos estragos en las filas de los animales menos afortunados del fondo marino que a menudo, peces más pequeños los siguen para asegurarse un festín con sus sobras.

Son solitarios, aunque se reúnen en periodos de apareamiento.